المستعر الأعظم، ويعرف أيضاً بالسوبرنوفا، هو انفجار نجم، ويُعد من أشد الأحداث نشاطاً التي رصدها البشر على الإطلاق. فلفترة قصيرة يمكن لنجم واحد منفجر أن يسطع بقدر مجرة كاملة، قبل أن يخبو ببطء خلال أسابيع أو أشهر. كيف تتشكل الثقوب السوداء فعلياً. لماذا تتلألأ النجوم؟.
تحدث إحدى صور هذا الانفجار عندما ينهار نجم ضخم. فالنجم يبقى في توازن دقيق بين الجاذبية التي تشده إلى الداخل والضغط المتجه إلى الخارج والناتج عن احتراق الوقود النووي في نواته. وعندما ينفد وقود النجم الضخم تبرد النواة ويتراجع الضغط، فتنتصر الجاذبية. تنهار النواة في ثوانٍ معدودة، فتولّد موجات صدمة هائلة تقذف الطبقات الخارجية للنجم في الفضاء. وما يتبقى هو إما نواة بالغة الكثافة تسمى نجماً نيوترونياً، أو ثقب أسود في حالة النجوم الأشد ضخامة، تحيط به سحابة متمددة من الغاز الساخن تعرف ببقايا المستعر الأعظم.
أما النوع الثاني فيتعلق بقزم أبيض، وهو البقايا الكثيفة لنجم أصغر استنفد وقوده. فإذا كان القزم الأبيض ضمن منظومة ثنائية مع نجم مرافق، فقد يسحب من رفيقه مادة أكثر مما يحتمل، أو يصطدم بقزم أبيض آخر. وقد تدفعه تلك المادة الإضافية إلى تجاوز حد الاستقرار فينفجر. يسمي الفلكيون هذه الانفجارات مستعرات عظمى من النوع Ia، ولأنها تبلغ سطوعاً متوقعاً، يستخدمها العلماء بوصفها مساطر كونية لقياس المسافات في الكون وتتبع سرعة تمدده.
والسوبرنوفا نادر في المجرة الواحدة؛ إذ يقدر الفلكيون وقوع بضعة انفجارات فقط كل قرن في مجرة كدرب التبانة. لكن الكون يضم عدداً هائلاً من المجرات، ولذلك يُرصد كل عام بضع مئات من المستعرات العظمى في مجرات أخرى.
وتؤدي هذه الانفجارات دوراً أساسياً في صناعة مكونات العوالم ونشرها. فالنجوم تُصهر في نواتها العناصر الأثقل من عناصر أبسط، وتنتج النجوم الضخمة عناصر مثل الذهب والفضة واليورانيوم. وعندما ينفجر النجم يبعثر تلك العناصر في الفضاء، لتصبح لاحقاً جزءاً من نجوم وكواكب جديدة وربما من كائنات حية.
الخلاصة
المستعر الأعظم انفجار نجم يحدث حين ينهار نجم ضخم تحت جاذبيته أو حين يكتسب قزم أبيض مادة زائدة من نجم مرافق. وقد يتفوق بريق الانفجار مؤقتاً على مجرة بأكملها، بينما ينثر في الفضاء عناصر تشكلت حديثاً.
المصادر
- ناسا سبيس بليس، “What Is a Supernova?” — https://spaceplace.nasa.gov/supernova/en/
- ناسا، “Supernovae.” — https://www.nasa.gov/universe/stars/supernovae/
- علوم ناسا، “Type Ia Supernova.” — https://science.nasa.gov/resource/type-ia-supernova/
الأسئلة الشائعة
راجع مصادر المقال للاطلاع على الأدلة التي تستند إليها هذه الشروحات.
عن الكاتب
نعتمد على المصادر الموثوقة المذكورة لشرح هذا الموضوع.